据介绍，涡轴-16是中法首次以风险共担、对等合作方式联合研制的航空发动机，起飞功率不小于1,240千瓦，重量不超过223.5公斤。但涡轴-16具有可靠性高，翻修间隔时间长，平均故障间隔与国际同类产品相当。

该发动机采用非常紧凑的模块化架构，具有同类产品中最佳的功率重量比和低运营成本，与相同功率范围内运行的发动机相比，其燃油消耗至少可降低10%，实用升仙6,000米，可满足AC352中型通用直升机或其他7吨级双发直升机的需要。

早在2008年，中国航发哈尔滨东安发动机有限公司与法国赛峰直升机发动机公司签署协议。双方按照对等工作份额的原则（各占50%），联合研制一款先进的涡轴发动机，中国航发动研所负责中方份额的设计工作。

据报道，涡轴-16整个审定历时9年，先后进行部件性能试验和整机性能试验，离心叶轮完整性试验、低循环试验，两次防火试验，150小时持久试验，发动机姿态试验，结冰试验、吞冰片试验，滑油箱防火试验等。

2016年12月20日，1,300千瓦级涡轴-16发动机配装AC352直升机，在哈尔滨成功实现首飞。