中国国家航天局今天（7月23日）从海南文昌首次向火星发射“天问一号”探测器，由长征五号运载火箭发射升空，开启对火星环绕、着陆和探测巡视。天问一号火星探测器计划在2021年2月抵达火星。
法新社指出，在美国与中国加速技术和外交等领域竞争的背景下，中国加快探测火星的步伐。顺利发射火星探测器为中国政府在美中竞争中加分。
美国天体物理学家、太空飞行史研究人员、哈佛大学史密森尼天体物理学中心研究员乔纳森·麦克道尔告诉法新社，中国此次发射“天问一号”，类似1976年美国成功发射的Viking-1号探测器，他不认为中国目前不会超过美国早在40多年前已经取得的技术成功。
俄罗斯太空政策研究所所长伊万∙莫伊谢耶夫对记者表示，中国向火星发射探测器与人类探索新世界的普遍愿望相关，但也具有政治含义——它证明了一国的技术地位。中国证明了它自己可以做一切。
该专家指出：“如果以太空时代早期为例，当时航天发射会有更多的政治因素，现在的任务更多的是科学性的。同时，各国领导人清楚，科学及其成就提高了国家的政治声望。这些国家受到高度尊重。”
据央视新闻报道，中国火星探测作为开放性的科学探索平台，与欧洲航天局（ESA）、法国国家空间研究中心（CNES）、阿根廷国家空间活动委员会（CONAE）、奥地利研究促进署（FFG）进行了广泛合作，这些机构均不同程度地参与了此次火星探测任务的合作。
中国23日发射第一个探索火星的国家探测器“天问1号”之前，7月20日，阿联酋的探测器借助于日本火箭前往火星。美国的漫游车计划于7月30日飞赴“红色星球”。
据报道，如此高频率向火星发射探测器活动与合适的“发射窗口”有关：地球和火星每隔18-24个月，月球和火星之间航行距离会从9个月缩短至7个月，两者之间大约为5500万公里。若无法在这段”发射窗口”期间升空，探测任务将必须再等两年。
据俄航天国家集团发布消息称，第4个任务原本是俄欧联合航天器“ExoMars-2020”的发射，但由于与疫情而推迟到2022年。