L’accord vise à stimuler les échanges commerciaux entre le Royaume-Uni et l’UE, même si ses détails ne sont pas encore clairs. La déclaration, publiée par Downing Street samedi soir, coïncide avec le premier sommet bilatéral entre le Royaume-Uni et l'UE depuis la « farce » du Brexit de 2020, qui doit avoir lieu lundi.

Cinq ans plus tard, les relations commerciales du Royaume-Uni avec l’UE convergent à un rythme accéléré. Le Premier ministre britannique Keir Starmer a promis de parvenir à « un nouvel accord dans l'intérêt national du Royaume-Uni » avec l'UE27 « cette semaine », selon une annonce de Downing Street samedi 17 mai.

Cette annonce intervient alors que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, le président du Conseil européen, Antonio Costa, et la haute représentante de l'UE pour les affaires étrangères, Kaya Kallas, doivent arriver lundi à Londres pour le premier sommet bilatéral entre le Royaume-Uni et l'UE depuis le Brexit en 2020.

L'accord multisectoriel, bien que ses détails restent à déterminer, vise à stimuler les échanges commerciaux en réduisant les formalités administratives liées au Brexit et en renforçant la coopération en matière de sécurité entre le Royaume-Uni et l'UE. Selon Downing Street, le Premier ministre travailliste Starmer s'efforce de réparer les relations avec l'Union européenne depuis son entrée en fonction en juillet 2024.

« Lundi, nous franchirons une nouvelle étape et offrirons encore plus d'avantages au Royaume-Uni grâce à un partenariat renforcé avec l'UE. Cela sera bénéfique pour nos emplois, nos factures et nos frontières », a déclaré Starmer dans un communiqué.

« Lignes rouges » et concessions

Bien que les négociations soient toujours en cours avant la signature officielle de l’accord, des divergences subsistent sur des questions sensibles telles que les quotas de pêche et la mobilité des jeunes. Le communiqué de Downing Street n'a pas précisé si les dirigeants annonceraient un accord de partenariat en matière de défense et de sécurité lors du sommet, comme prévu.

À l’heure où l’Europe est confrontée aux menaces de la Russie et réinvestit dans son armement, et où la confiance dans l’engagement des États-Unis en faveur de la sécurité européenne diminue sous la présidence Trump, le Royaume-Uni et l’UE ont tous deux intérêt à promouvoir la coopération en matière de défense. Downing Street a déclaré que son objectif était « d'éviter de mettre en péril la sécurité par un manque de coopération entre les pays voisins » alors qu'ils sont confrontés à des défis mondiaux communs.

L'accord de partenariat vise à marquer une relation plus étroite entre la Grande-Bretagne et l'UE, tournant la page d'une période de tension avec le précédent gouvernement conservateur. Downing Street a souligné que le peuple britannique « mérite un meilleur accord que celui conclu par le gouvernement précédent », mais a également souligné que certaines « lignes rouges » seront maintenues, sans toutefois préciser lesquelles. Starmer a exclu de rejoindre le marché unique ou l'union douanière, mais a indiqué que la Grande-Bretagne était prête à s'engager dans une « analyse comparative dynamique » avec l'UE dans des domaines tels que les produits alimentaires et agricoles afin de simplifier les échanges.

Quant à la libre circulation des personnes, bien qu'elle soit répertoriée comme une autre « ligne rouge », Starmer semble prêt à faire des concessions sur les échanges de jeunes, permettant aux jeunes d'étudier et de travailler dans les pays des autres par le biais de programmes réciproques, ce qui est la demande de l'UE. « La mobilité des jeunes n’est pas la même chose que la libre circulation », a-t-il déclaré au Times.

« La Grande-Bretagne ne choisira pas l’auto-isolement »

Outre le programme de mobilité des jeunes, certains pays de l'UE ont également avancé d'autres demandes lors des négociations, comme celle de continuer à autoriser les pêcheurs de l'UE à entrer dans les eaux britanniques pour pêcher.

Starmer et von der Leyen se sont rencontrés vendredi dernier en Albanie lors d'un sommet de la Communauté politique européenne (CPE) pour tenter de sortir de l'impasse.

« En ces temps incertains et turbulents, la Grande-Bretagne ne s'isolera pas, mais reviendra fièrement sur la scène mondiale, renforcera ses alliances et parviendra à des accords », a souligné Starmer.

Downing Street a salué ce nouveau partenariat, qui fait suite aux accords commerciaux conclus avec l'Inde et les États-Unis au cours des deux dernières semaines, car il montre que la Grande-Bretagne est « à nouveau un pays avec lequel les autres veulent faire des affaires ».

Sur le plan commercial, l’accord devrait simplifier certaines formalités administratives et processus d’inspection liés aux exportations vers l’UE. L’UE est le « partenaire commercial le plus proche » du Royaume-Uni et cette coopération contribuera à améliorer les prix des matières premières pour les ménages britanniques et l’approvisionnement en biens dans les supermarchés.