Dans le but d'atténuer l'escalade de leur guerre commerciale, les deux plus grandes économies du monde, les États-Unis et la Chine, ont conclu lundi un accord visant à réduire les droits de douane sur leurs produits respectifs au cours des 90 prochains jours.

Les responsables américains et chinois ont tenu des consultations au cours du week-end et ont décidé de réduire temporairement les droits de douane sur les importations de chacun pendant cette période, selon un communiqué conjoint publié à Genève.

L'accord stipule queLes États-Unis réduiront leurs tarifs sur les produits chinois de 145% à 30% d'ici le 14 mai, tandis que la Chine réduira également ses tarifs sur les produits américains de 125% à 10% pendant 90 jours..

Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a déclaré lors d'une conférence de presse après les deux jours de négociations que le maintien de tarifs douaniers élevés équivaudrait presque à bloquer complètement la circulation des marchandises entre eux, ce qui n'est pas ce que souhaitent les deux parties.

« Le consensus atteint par les deux délégations ce week-end est qu’aucune des deux parties ne souhaite se « découpler » », a déclaré Bessant. « Ces droits de douane extrêmement élevés… constituent en réalité un embargo, et leur effet est équivalent à un embargo. Personne ne souhaite cela. Nous voulons maintenir les échanges commerciaux, parvenir à un commerce plus équilibré, et je pense que les deux parties sont déterminées à atteindre cet objectif. »

Le communiqué mentionne également que les deux parties établiront un mécanisme de consultations continues sur les relations économiques et commerciales. La partie chinoise sera représentée par le vice-Premier ministre He Lifeng, qui s'entretiendra avec le secrétaire américain au Trésor Jeff Bessant et le représentant américain au Commerce Jamieson Greer.

Cette annonce constitue une étape importante vers l’apaisement des tensions commerciales entre les deux pays. Les tensions sont restées vives depuis que le président Trump a publié son annonce tarifaire dite du « Jour de la libération » le 2 avril.

« Les nouvelles étaient sans aucun doute meilleures que ce que les investisseurs attendaient », a déclaré Lindsay James, stratège en investissement chez Quilter. Elle a noté qu'avant les négociations, le président Trump avait déclaré que le tarif 80% « semblait approprié », alors que certains rapports indiquaient également que le tarif 60% pourrait être une limite inférieure plus réaliste. James a qualifié l'accord de « pas important vers un apaisement de la situation » qui permettrait à une part importante des échanges commerciaux de reprendre, même si les prix seraient encore légèrement plus élevés.

Quels sont les intérêts en jeu entre les États-Unis et la Chine ?

Même la réduction temporaire des droits de douane a laissé certains navires transportant des marchandises chinoises bloqués dans les ports.

L’année dernière, le volume total des échanges bilatéraux entre les États-Unis et la Chine a atteint 660 milliards de dollars américains (environ 595 milliards d’euros), ce qui est légèrement supérieur au PIB nominal de la Belgique.

La guerre commerciale de Trump avec la Chine a déstabilisé les marchés et les entreprises. La guerre a commencé en février lorsqu'il a annoncé des droits de douane de 10% sur les importations chinoises. En avril, Trump avait encore augmenté les droits de douane pour atteindre le montant stupéfiant de 1 451 000 dollars. En réponse, Pékin a augmenté les droits de douane sur les produits américains à 125%.

La décision de réduire considérablement les tarifs douaniers était attendue depuis longtemps par les entreprises. « Les entreprises des deux côtés impliquées dans l'accord ne peuvent pas se permettre d'attendre plus longtemps », a déclaré John Gong, économiste à l'Université de commerce international et d'économie de Pékin, à l'Associated Press avant l'annonce de l'accord.

L'escalade de Trump a provoqué des turbulences sur les marchés financiers et a incité les détaillants américains à avertir qu'ils pourraient être confrontés à des ruptures de stock.

Les États-Unis dépendent fortement de l'industrie manufacturière chinoise : 97% de poussettes pour bébés, 96% de fleurs artificielles et de parapluies, 95% de feux d'artifice, 93% de livres de coloriage pour enfants et 90% de peignes importés des États-Unis proviennent tous de Chine.

Les usines américaines dépendent également fortement des matières premières importées de Chine. Selon l'Association nationale des fabricants, 471 T des marchandises importées par les États-Unis en provenance de Chine en 2023 étaient des « intrants manufacturiers » - des matières premières industrielles, des pièces automobiles et des biens d'équipement, qui sont nécessaires aux usines nationales pour fabriquer des produits. Par conséquent, les tarifs douaniers élevés de Trump pourraient entraîner une hausse des coûts de fabrication et une réduction de l’offre, affaiblissant ainsi la compétitivité des usines américaines.

Pour la Chine, bien qu'elle ait réduit la proportion de ses exportations vers les États-Unis de plus de 19% en 2018 à 15% l'année dernière, montrant qu'elle a obtenu certains résultats dans la réduction de sa dépendance au marché américain, il est encore difficile d'éviter complètement l'impact de la guerre commerciale. Des conséquences néfastes, notamment une baisse des exportations et des fermetures d’usines, constituent des risques potentiels.

Louise Loo, économiste spécialiste de la Chine chez Oxford Economics, a déclaré que la capacité de la Chine à réduire sa dépendance à l'égard des États-Unis ces dernières années signifiait qu'« il est plus probable qu'elle trouvera plus facilement des acheteurs alternatifs, tandis qu'il sera plus difficile pour les États-Unis de trouver de nouveaux fournisseurs ».

Il est toutefois peu probable que la Chine soit complètement épargnée. Le mois dernier, le Fonds monétaire international (FMI) a abaissé ses prévisions de croissance économique pour la Chine cette année et l’année prochaine en raison de l’impact de la guerre commerciale.