Le secteur de la santé risque de subir des coupes budgétaires importantes dans le prochain budget à long terme de l’UE, car de nouvelles priorités imposent des exigences croissantes en matière de ressources.

Les nouveaux domaines prioritaires tels que la défense et la compétitivité siphonnent de plus en plus de fonds d’autres secteurs, ce qui fait craindre que la santé, un objectif clé de l’administration européenne précédente, pourrait payer le prix le plus élevé dans le nouveau budget à long terme.

La Commission européenne devrait publier ses prochaines propositions budgétaires pour sept ans en juillet, mais les premières fuites et les spéculations croissantes suggèrent que les fonds dédiés à la santé existants pourraient être fusionnés dans un mécanisme de financement plus large, voire complètement supprimés.

Bien que la politique de santé relève principalement de la responsabilité des États membres, dans le cadre de la réponse à la pandémie de COVID-19, les États membres de l'UE ont alloué 5,3 milliards d'euros au secteur de la santé via le programme EU4Health. C'est la première fois que l'UE établit un budget de santé indépendant.

Jusqu'à présent, les projets de santé de l'UE disposaient de fonds de fonctionnement extrêmement limités : le budget total des projets de santé de 2014 à 2020 n'était que de 450 millions d'euros, bien inférieur à celui d'EU4Health.

Depuis son lancement, EU4Health a financé un certain nombre d’initiatives, comme un récent projet de 1,3 million d’euros visant à atténuer la pénurie d’infirmières à l’échelle européenne en promouvant la profession infirmière dans les pays touchés.

Cependant, nombreux sont ceux qui craignent que le plan ne puisse pas être maintenu lors du prochain cycle budgétaire, et certains responsables de l’UE ont même suggéré que EU4Health pourrait n’être qu’une mesure ponctuelle.

La bataille pour le financement des soins de santé

Les députés ont exprimé leurs inquiétudes quant à la possible disparition d'EU4Health et à son impact sur les projets phares de la législature précédente, comme le programme de lutte contre le cancer.

Le député croate Tomislav Sokol a souligné qu'il est crucial de conserver un budget dédié à la santé, car la santé est devenue l'un des sujets les plus importants de l'Union européenne après l'épidémie.

C’est pourquoi l’UE a choisi de mettre en place des projets de santé indépendants dans le cadre budgétaire global afin de soutenir des initiatives telles que l’Espace européen des données de santé et le Réseau européen de référence.

« Si nous ne parvenons pas à protéger ce projet, je crains qu'il ne soit absorbé par un gros fonds et ne dilue notre concentration actuelle sur les soins de santé », a-t-il déclaré à Euronews.

Sokol a également évoqué de nouvelles priorités telles que la « loi sur les médicaments essentiels », affirmant que de tels projets nécessiteraient également un financement important de l'UE.

« Bien sûr, les soins de santé restent en grande partie une responsabilité nationale, mais le soutien au niveau de l’UE est essentiel pour établir des conditions de concurrence équitables entre les États membres », a-t-il ajouté.

Les voix de l'industrie se joignent également à l'appel

L’incertitude concernant les investissements futurs dans le domaine de la santé découle en partie d’une récente réaffectation budgétaire : en février 2024, environ 1 milliard d’euros a été réorienté de l’UE pour la santé vers l’aide à l’Ukraine.

Ces coupes budgétaires potentielles ont suscité des inquiétudes dans le secteur de la santé. La nécessité d'investissements continus a été soulignée dans un rapport publié en amont des propositions budgétaires de la Commission européenne par la PHSSR (Alliance pour des systèmes de santé durables), un groupe d'universitaires, de décideurs politiques et de responsables politiques.

Dans une interview accordée à Euronews, Greg Rossi, vice-président senior d'AstraZeneca, impliqué dans le PHSSR, a souligné que l'Europe risquait de prendre du retard dans le secteur des sciences de la vie.

« Nous constatons d'énormes innovations et opportunités d'amélioration des résultats en matière de santé. Dans le domaine du cancer que je dirige, des progrès extraordinaires ont été réalisés ces 10 à 15 dernières années. Mais l'Europe perd son avance », a-t-il déclaré, soulignant que le financement de la recherche et du développement diminue et que les essais cliniques se déplacent de plus en plus hors d'Europe.

Il a averti que sans programmes d'investissement dédiés à la santé tels que EU4Health, l'accès à l'innovation diminuerait, les niveaux de santé se détérioreraient et la compétitivité de l'Europe serait affaiblie.

« La santé doit être considérée comme un investissement plutôt que comme une dépense à maîtriser. C'est seulement ainsi que nous pourrons améliorer la santé et la prospérité de notre nation », a-t-il déclaré.

Que se passe-t-il ensuite ?

La Commission européenne prépare une refonte de son budget à long terme, avec un nouveau cadre financier pluriannuel (CFP) qui débutera après 2027.

L’objectif de la réforme est de rendre la structure budgétaire plus simple, plus efficace et plus conforme à l’évolution des priorités politiques.

Le budget actuel du CFP s'élève à environ 1 200 milliards d'euros, soit environ 11 TP3T du PIB de l'UE. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, envisage une réorganisation majeure du budget pour la période 2028-2034, qui pourrait annuler plus de 50 projets européens en cours.

Le commissaire au budget, Piotr Serafin, avait précédemment déclaré que la prochaine série de propositions budgétaires se concentrerait sur « moins de projets, mais plus ciblés » et sur un cadre plus stratégique et ambitieux.

La proposition de budget de la Commission européenne, qui devrait être publiée à la mi-juillet, clarifiera pour la première fois l'orientation future du financement de la santé de l'UE.