La Commission européenne a déclaré dans sa stratégie européenne de résilience de l'eau adoptée mercredi à Bruxelles qu'elle soutiendrait l'élimination des produits chimiques persistants (PFAS) grâce au traitement de l'eau.

La Commission européenne prévoit de lancer une action à grande échelle pour nettoyer les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées), également appelées « produits chimiques éternels », dans les masses d’eau grâce à un partenariat public-privé.

C'est le contenu principal de la stratégie européenne de résilience de l'eau adoptée par la Commission européenne à Bruxelles mercredi.

Selon les données fournies par l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), en 2022, parmi 1 300 points de surveillance en Europe, les concentrations d'acide perfluorooctane sulfonique (PFOS, un PFAS) ont dépassé les normes de qualité environnementale dans 59% de rivières, 35% de lacs et 73% d'eaux côtières.

En Europe, seulement 371 TP3T d’eaux de surface sont en bon ou très bon état écologique, et seulement 291 TP3T d’eaux de surface sont en bon état chimique.

Les groupes environnementaux, qui militent pour une interdiction des PFAS à la source, ont exprimé leur déception face à cette stratégie, la qualifiant d'« occasion manquée ».

« Nous nous attendions à voir plus d’ambition dans la lutte contre la pollution à la source », a déclaré Angeliki Lyssimachou, directrice scientifique et politique du Pesticide Action Network (PAN Europe).

« Produits chimiques éternels »

Les PFAS sont connus comme des « produits chimiques éternels » car ils sont extrêmement difficiles à décomposer dans l’environnement et s’accumulent chez les humains et les animaux.

Les coûts sanitaires de ces produits chimiques, dont certains ont été identifiés comme cancérigènes, sont estimés entre 52 et 84 milliards d’euros par an.

Ces composés ont des propriétés antiadhésives, résistantes à l’eau et aux hautes températures et se retrouvent dans une large gamme de produits du quotidien, tels que les poêles antiadhésives, les mousses anti-incendie et les dispositifs médicaux.

Jessika Roswall, commissaire européenne à l'environnement et à la résilience de l'eau, a déclaré qu'elle soutenait une interdiction des PFAS dans les produits de consommation tels que les cosmétiques et les emballages alimentaires, mais a souligné qu'une interdiction générale de tous les PFAS n'était pas actuellement envisageable car certains PFAS n'avaient toujours pas d'alternatives efficaces.

« Le problème est que nous avons encore besoin de PFAS dans de nombreux produits. Par exemple, dans les produits médicaux comme les inhalateurs, ou dans la transition écologique, les semi-conducteurs, la numérisation ou l'industrie de la défense », a déclaré Roswall à Euronews.

Un document divulgué révèle que la Commission européenne estime que le coût annuel de la lutte contre la pollution par les PFAS se situe entre 5 et 100 milliards d'euros. Rien que pour le traitement de l'eau potable, ce coût pourrait atteindre 18 milliards d'euros par an.

Pour certains contaminants, comme l’acide trifluoroacétique (TFA), un PFAS, le processus de nettoyage est plus compliqué.

« Selon la compagnie des eaux, ce procédé est très coûteux et consiste à extraire tous les minéraux de l'eau, puis à les réincorporer. Au final, on perd beaucoup d'eau », explique Lusimahout. « Cela implique également une consommation d'énergie accrue. »

La Commission européenne a déclaré qu'elle appliquerait le principe du « pollueur-payeur » et qu'elle n'utiliserait des fonds publics pour gérer les sites pollués que lorsque la partie responsable ne peut être identifiée.

Stratégie européenne

La stratégie européenne pour la résilience de l'eau vise à restaurer le cycle de l'eau et à garantir à chacun l'accès à une eau propre et abordable dans un contexte de phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents. Actuellement, 341 TP3T de l'UE sont touchés par des pénuries d'eau.

« L'eau, c'est la vie. La résilience de l'eau est essentielle pour nos citoyens, les agriculteurs, l'environnement et les entreprises. La stratégie de la Commission pour la résilience de l'eau ouvre la voie à une économie de l'eau durable, résiliente, intelligente et compétitive. Nous devons agir maintenant pour protéger cette précieuse ressource », a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, dans un communiqué.

Le plan d’action de l’UE comprend également : la sensibilisation du public par le biais de débats publics, l’augmentation des investissements européens dans la modernisation des infrastructures, le soutien à la numérisation par le biais du programme d’observation de la Terre Copernicus et le soutien à l’innovation.