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Des « superblocs » aux projets d'électrification du port, la pollution routière à Barcelone s'améliore progressivement.

Réduire le trafic à Barcelone de 251 kilomètres pourrait éviter 200 décès prématurés chaque année, suggère une nouvelle étude.

Barcelone a la plus forte densité automobile de l'Union européenne, avec près de 6 000 voitures par kilomètre carré.Réduire le nombre de voitures à essence n’est pas une tâche facile, mais une nouvelle recherche de l’Institut de santé mondiale de Barcelone (ISGlobal) montre que cette mesure pourrait apporter des avantages significatifs pour la santé.

La qualité de l'air à Barcelone s'est améliorée pour la deuxième année consécutive en 2024, a déclaré en janvier le réseau de surveillance de la pollution atmosphérique de la ville, grâce à une série de politiques visant à réduire la pollution.

Certains progrès ont été réalisés, mais l’étude de l’ISG anticipe la mise en œuvre complète du plan de transport urbain 2018-2024 initié par l’ancienne maire Ada Colau.

« Cette étude se concentre sur Barcelone, mais elle sert également d'exemple à d'autres villes pour comprendre l'impact que des politiques ciblées peuvent avoir sur la réduction de la pollution de l'air », a déclaré Mark Nieuwenhuijsen, directeur du programme climat, pollution de l'air, nature et santé urbaine d'ISGlobal.

Comment réduire le nombre de véhicules peut-il sauver des vies ?

En collaboration avec le Barcelona Supercomputing Centre - National Supercomputing Centre (BSC-CNS), les chercheurs ont développé une technique permettant de simuler les émissions du trafic et leurs niveaux de pollution ultérieurs dans une ville entière.

En utilisant 2019 comme référence, ils ont établi trois scénarios hypothétiques, chacun avec un degré différent de réduction du trafic.

Le premier scénario simulé a permis de retirer les véhicules les plus polluants de la route sans réduire le nombre total de véhicules privés dans la ville. La mesure a réduit les niveaux de dioxyde d’azote (NO₂) de 5,91 TP3T – un gaz qui augmente le risque de maladies respiratoires.

Selon la modélisation des chercheurs, cela pourrait éviter 67 décès prématurés par an.

Dans le deuxième scénario, réduire le nombre de voitures particulières sur la route de 25% réduirait les niveaux de NO₂ de 17,6% et éviterait 199 décès par an.

Le changement aura le plus grand impact sur les personnes vivant dans le centre-ville, la zone la plus polluée, et dans le nord-ouest.

Quels changements l’électrification des ports apportera-t-elle ?

Le port très fréquenté de Barcelone est également une source importante de pollution, le trafic maritime contribuant à environ 71 % du total des décès liés au NO₂ dans la ville.

Le port de Barcelone prévoit d'électrifier ses terminaux d'ici 2030, et le troisième scénario d'ISGlobal est modélisé sur cette base, ajoutant une réduction de 25% du trafic routier privé.

Les résultats ont montré que les niveaux de dioxyde d’azote NO₂ ont été réduits de 19,4%, ce qui pourrait éviter 228 décès prématurés chaque année.

Comme prévu, ce scénario aurait les plus grands avantages pour la santé des résidents de la partie sud de la ville, la zone la plus proche de la côte.

« Cette étude n'a examiné que l'impact de ces mesures sur les niveaux de dioxyde d'azote (NO₂), mais nous nous attendons à ce qu'elles aient également un impact positif sur le climat en termes de réduction des émissions de gaz à effet de serre », a déclaré Marc Guevara, chef de l'équipe de modélisation des émissions atmosphériques au Centre de supercalcul de Barcelone.

Comment Barcelone réduit la pollution routière

L’année dernière, les niveaux de dioxyde d’azote dans la capitale catalane ont atteint un niveau record. La station de surveillance de l'Eixample, située au cœur du réseau routier très fréquenté de la ville, a réduit les niveaux de dioxyde d'azote de près de 61 TP3T.

Les autorités attribuent cette amélioration à un certain nombre de mesures, notamment une incitation à une utilisation accrue des transports publics - un service qui, bien que bon marché, est connu depuis longtemps pour être lent et peu fiable.

Les politiques de zones à faibles émissions jouent également un rôle dans la limitation de la pollution en empêchant certains véhicules très polluants d’entrer dans de grandes parties de la ville.

En outre, basé sur la planification des transports urbains, le projet « super block » a également été salué par les urbanistes du monde entier. Le projet regroupe neuf blocs, interdit la circulation des véhicules et les aménage en aires de jeux et espaces verts.

Barcelone doit néanmoins accélérer le processus de nettoyage de ses routes et d’amélioration de la qualité de l’air.

« Bien que le nombre de décès évitables que nous estimons soit déjà important, aucun des scénarios présentés dans notre étude ne respecterait les limites de NO₂ proposées dans la nouvelle directive européenne sur la qualité de l'air, qui entrera en vigueur en 2030 », a déclaré Ana Ramos, chercheuse chez ISGlobal et auteure principale de la nouvelle étude publiée dans la revue Health & Place.

« Cela montre que nous devons prendre des mesures plus fortes et plus efficaces pour améliorer véritablement la qualité de l’air de la ville. »